提起亚当斯密，想必每个人都听过他的名字，稍微了解一些的还知道亚当斯密是经济学的鼻祖，但是提起大卫 李嘉图，了解的人可能就少了许多。

大卫·李嘉图是英国资产阶级古典政治经济学的主要代表之一，也是英国资产阶级古典政治经济学的完成者。李嘉图以边沁（杰罗姆·边沁，功利主义哲学的创始者）的功利主义为出发点，建立起了以劳动价值论为基础，以分配论为中心的理论体系。他继承了斯密理论中的科学因素，坚持商品价值由生产中所耗费的劳动决定的原理，并批评了斯密价值论中的错误。李嘉图的主要经济学代表作是1817年完成的《政治经济学及赋税原理》，书中阐述了他的税收理论。他认为限制国家的活动范围、减轻税收负担是增长经济的最好办法。他还论述了货币流通量的规律、对外贸易中的比较成本学说等。但他把资本主义制度看作永恒的，只注意经济范畴的数量关系，在方法论上又有形而上学的缺陷，因而不能在价值规律基础上说明资本和劳动的交换、等量资本获等量利润等，这两大难题最终导致李嘉图理论体系的解体。他的理论达到资产阶级界限内的高峰，对后来的经济思想有重大影响。

大卫李嘉图的成就可以简要的概括为三句话：

古典经济学理论的完成者，古典学派的最后一名代表，最有影响力的古典经济学家。

与亚当·斯密不同，李嘉图并没有把所有与经济如何运行有关的经济理论都发表出来，而是专注于他觉得自己能够做出贡献的领域上，建立自己的理论，有时这些理论颠覆了亚当·斯密、马尔萨斯等人提出的理论。

《政治经济学及赋税原理》是他的第二本书，在1817年出版，一共有33章，涵盖了李嘉图所发现的一系列问题。这些问题在人们了解经济体系的过程中起到了重要作用。但不是所有的内容都能经受住时间的考验。现在他最有名的是他关于国际贸易和政府支出的影响的理论。这两种理论到现在也还是争论的焦点，他对关税的看法也很出名。

但是在研究这些经济理论之前，他关于经济运行的言论值得一看，因为它影响了在李嘉图之后的很多经济学家。他想要解释产业成果在土地所有者、工人之间是如何分配的，以及它是如何分别影响租金、工资和利润的。换句话说，他专注于如何分配以及创造财富。

他建立的经济模式，以农业为基础，尤其是谷物，是当时占主导地位的农作物。他认为随着人口的增加，对于食物的需求也增长了，为了满足这个需求，农民不得不将贫瘠的土地利用起来。在那样的土地上，收益大不如以前。

确实，随着越来越多的土地被使用，从新土地上获得的额外利润会下降，现在的经济学家把这个观点称为收益递减规律。从某个角度看，没有必要耕作更多土地，因为即便那样做也不能获得收益。

李嘉图把农民定义为农民资本家，他们付租金给土地的所有者，通过耕作产生利润。由于这些农民资本家耕种不太肥沃的土地，他们需要投入资金，所以成本就高了。假设工人们需要吃、住和工作，那么因为食物的价格提高，工人们的工资就不得不提高。

土地所有者会因为土地能够产生更多利润，而要求更多的租金。对于企业家来说，这最终意味着利润的下降。换句话说，虽然资本增长，租金增长，但是利润却下降了。对于理论家来说，这个观点与亚当·斯密的“高工资带来高利润、低租金”的观点相矛盾。

李嘉图本人把这个观念写在了《政治经济学及赋税原理》这本书里。他这样写道：没有利润的下降，就没有劳动价值的提高。那么，如果在农民资本家和工人之间分配玉米，后者分配到的比例会越来越大，而留给前者的比例越来越小。

李嘉图得出的一个结论就是，随着工资报酬的增长，以资本密集型方式生产出来的产品，要比以劳动密集型方式生产出来的产品更便宜，因此，对前一种生产方式的需求量会越来越大。同样，如果工资下降，公司就会用工人来代替机器。这种模式现在被称为李嘉图效应，建立在亚当·斯密的“资本家会因为自己的私利，追求最有效的行动方向，从而实现社会的最好结果”经济理论之上。

总的来说，李嘉图形成了一个庞大的经济学理论体系，在斯密奠基的基础上正式建立起了古典经济学的大厦。他的劳动价值论在新古典兴起之后已经没有多大价值了，但他的比较优势理论对于自由贸易的贡献却是不朽的。

虽然这些先辈创造的理论在现在的社会已经有许多被淘汰，但是他们在当时的社会环境下所采用的研究方法，抽象推理的过程，对于从事任何行业的人来说，都是一笔财富.